活性污泥法創建于1917年，是利用河川自凈原理的人工強化高效處理工藝，已成為有機性污水生物處理的主體。在制革廢水的處理中，活性污泥法的應用是相當普遍的，如西德的Wam制革污水處理廠、Lonis Sonwe-izer皮革廠，日本“室”皮革株式會社，國內北京東風制革廠、常州皮革廠、哈爾濱制革廠等采用活性污泥法，該法對生化需氧量去除率在90%以上，化學需氧量在60%-80%之間。色度在50%-90%之間，硫化物在85%-98%之間。傳統活性物泥法處理效率高，適用于處理要求高二水質相對穩定的污水，但它要求進水濃度尤其是有抑制物濃度不能高，而制革廢水中的硫化物及鉻在超過一定濃度時對生化有抑制，同時它不適應沖擊負荷，需要高的動力和基建費用。