船舶生活污水，尤其是糞便污水中含有大量的有機物，對其污染程度的定量可用BOD污染負荷量進行描述。中國《室外排水設計規范》(GB50101～2005)指出，城市污水的設計水質，在無資料時，生活污水的BOD按25～50g/(人•d)，SS按40～65g/(人•d)計算。上述生活污水為綜合排水，包括糞便污水和雜排水，而糞便和雜排水的負荷量也有較大差異。通常國內船舶大多采用分開排泄的排水系統，而目前國內船舶生活污水處理裝置的設計均參考城市生活污水水質，每人每天污水量和處理裝置進水指標等參數幾乎都相同。事實上不同生活污水的污染指標是不一樣的，船舶生活污水有其自身的特點，由于船舶衛生系統排泄周期較短，排放的污水比城市排水系統更為新鮮(分解較少)，因此污染負荷較高。另外不同船型和衛生設備類型及排水系統形式，所排放的生活污水水質也有較大差異。

有資料介紹柴油機貨船上每人每天用水量及BOD負荷量平均值見表1。由表可知，每人每天產生的BOD為48g，其中糞便所構成的BOD占較大比例。各單元所耗水量不同，各種污水的排放濃度也有較大差異，其中糞便污水BOD濃度高達670mg/L，但當組合排泄時綜合污水BOD濃度僅為250mg/L。因此，船舶生活污水污染物濃度和所采用的衛生設備類型及排水系統形式有直接關系。

德國一些研究機構在進行船舶生活污水處理設計時，參考ATV(污水工程聯合會)針對小型污水處理裝置的設計規定，所采用的生活污水污染負荷量等參數見表2。

另外一個值得注意的問題是，中國《室外排水設計規范》(GB50101-2005)所推薦的生活污水污染負荷量數據，是基于1990年以來全國37個污水處理廠的設計資料匯總分析得出的，而此值和居民的飲食結構、生活習慣及生活水平有直接關系。就船舶而言，船員尤其是遠洋貨輪上的，其生活水平高于一般居民，因此相應的污染負荷量會更高些。而由于缺乏相關數據，盲目搬用其他類型生活污水的設計參數，是目前中國船舶生活污水處理裝置存在的一個突出問題。