吸附法是一種簡單、易行的廢水處理方法，使用較廣泛的固體吸附劑有活性炭、磺化煤、膨潤土等。吸附法是利用吸附劑的多孔性質將廢水中的酚類物質吸附，吸附飽和后，再利用堿液、蒸汽或有機溶劑進行解吸脫附。活性炭吸附法對高濃度、低濃度含酚廢水都有較好的處理效果。活性炭的吸附容量大，對高、低濃度含酚廢水均有較好的去除效果，但其再生有一定的困難，存在解吸困難，解吸物的利用也困難等缺點。磺化煤以及膨潤土的吸附容量較小，經其處理后的廢水中的含酚量達不到排放要求，需對其進行改進。相對于粉末或顆粒狀活性炭，活性炭纖維(ACF)具有吸附容量大，吸附、解吸速率高，再生條件溫和等優點。

研究發現，ACF對酚的吸附容量為275.1mg/g，吸附飽和的ACF可用10%的NaOH溶液再生，重復使用3次，其吸附效率無明顯變化。采用O3-ACF聯用技術使ACF的孔徑減小、孔數增加、表面積增加，使對含酚廢水的處理效果大大增加。樹脂吸附法是采用大孔徑樹脂作為吸附劑，具有孔隙率高、吸附容量大、機械強度高等優點。國內目前也相繼開發出H系列、GDX系列、NKA系列樹脂，其性能已接近或超過國外產品。