氧化塘的作用機理主要是通過各物種間的相互作用形成食物鏈生態系統，其中不僅有分解者細菌和真菌，生產者藻類和其他水生植物，而且還有消費者如魚、蝦、貝、水鳥等，三者分工協作，對污水中的污染物進行有效的處理和利用。構成氧化塘處理系統的單元主要有兼性塘、好氧塘、厭氧塘和熟化塘4種，各塘都有其各自的功能。厭氧塘主要用于高濃度污水的預處理，一般處于系統前段；兼性塘和好氧塘主要用于低濃度污水的處理或在厭氧塘之后對BOD物質進一步降解；熟化塘用于去除病原體。氧化塘作為一種高效率、低能耗的污水處理技術，在勝利油田樁西采油廢水處理中得到了應用，工藝流程為：隔油-氣浮-厭氧塘-好氧塘-外排，處理效果見表3。

        表3   氧化塘法的處理效果    mg/L