中水有多種解釋，污水工程方面稱為再生水，工廠方面稱為回用水，一般以水質作為區分。主要是指城市污水或生活污水經處理后達到一定的水質標準，可在一定范圍內重復使用的非飲用水。再生水水質介于上水（飲用水）和下水（生活污水之間），這也是中水得名的由來，人們又將供應中水的系統稱為中水系統。