20世紀70年代后期厭氧工藝在制藥工業廢水處理中真正得到廣泛應用，美國普強藥廠首先采用厭氧過濾法處理高濃度制藥廢水，開始了厭氧處理工藝在制藥廢水領域的應用，此后有關厭氧處理工藝的研究取得了一系列顯著的突破。其中UASB反應器被廣泛應用到制藥廢水處理中，現在UASB處理工藝在各國仍然是制藥廢水處理的主流工藝，近年來在UASB的基礎上又發展了厭氧顆粒污泥膨脹床技術(EGSB)、厭氧流化床(AFB)技術、厭氧折流板(ABR)反應器。歐美眾多研究者將這些新型厭氧反應器應用于制藥廢水的處理研究中并取得了良好的處理效果。

　　Nandy等利用新型厭氧反應器固定床生物膜反應器處理中藥廢水，系統在35℃條件下運行，有機物負荷達到10kgCOD/m3·d時，COD去除率在76%～98%范圍波動，當有機物負荷高達48kgCOD/m3·d時，COD去除率下降到46%～50%。

　　水力負荷和有機負荷的沖擊下反應器可以維持穩定運行。Enright等研究了低溫條件下厭氧反應器處理富含溶媒的制藥廢水運行情況。15℃條件下，經過450d的運行，EGSB反應器的有機物負荷在5～20kgCOD/m3·d時，反應器的去除率可以達到60%～70%。具體聯系污水寶或參見http://www.jianfeilema.cn更多相關技術文檔。

　　但是，從20世紀80年代以后，發達國家將制藥工業的重點放在了高附加值新藥的生產上，大宗常規原料藥逐步轉移到中國、印度等發展中國家生產，隨著生產的轉移，發達國家的制藥廢水處理技術研究和應用逐漸趨于平靜，制藥廢水的研究主要集中在新型反應器的開發應用上。Chelliapan等考察了采用升流式厭氧階段反應器(UASR)處理含有大環內脂類抗生素的制藥廢水以確定UASR反應器是否能處理此種制藥廢水。當HRT為4d，OLR為1.86kgCOD/m3·d時，COD的去除率達到70%～75%，泰勒霉素的平均去除率達到95%，處理結果表明抗生素可以在厭氧反應器內可以被降解。當泰勒霉素的濃度0～400mg/L時，COD平均去除率為93%，當泰勒霉素的濃度高達600～800mg/L時，平均去除率降為75%～85%。Oktem采用酸化反應器處理制藥廢水確定工藝最佳運行條件。反應器中溫條件下運行，HRT在8～24h間變化，OLR逐漸升高到14kgCOD/m3·d，pH值在5.0～6.3變化;系統在HRT=12h，pH=5.5，OLR為13kgCOD/m3·d時取得最佳酸化效果，酸化率高達44%，COD去除率為13%。Oktem等應用新型反應器復合上流式厭氧污泥床反應器處理化工合成制藥廢水:培養馴化過程中，首先采用葡萄糖配水，逐漸將容積負荷從1kgCOD/m3·d提高到3kgCOD/m3·d后，再以制藥廢水和葡萄糖配水比例10%，30%，70%，和100%對制藥廢水進行馴化。此時HRT為2d，OLR為3kgCOD/m3·d，不同比例下COD去除率分別為99%，96%，91%和85%，產甲烷活性(SMA)分別為240、230、205和231mLCH4/gTVS·d。進一步提高系統容積負荷，使OLR達到9kgCOD/m3·d時，COD的去除率降為28%，SMA僅為170mLCH4/gTVS·d。該新型反應器的最佳容積負荷為8kgCOD/m3·d，此時的COD去除率為72%，SMA為200mLCH4/gTVS·d。

　　目前，厭氧反應器的研究重點在對高效厭氧反應器的設計、運行研究方面。通過對各類制藥廢水成分的分析和所含化合物厭氧生物毒性的研究，采用新型高效厭氧反應器對合成制藥廢水進行試驗研究，指導實際工程應用，使厭氧生物工藝越來越廣泛的應用于制藥廢水處理。