物理和化學吸附劑一般具有多孔結構和較大的比表面積，表面活性較強，具較強的吸附能力。含油廢水的吸附劑吸附處理就是利用吸附劑較強的吸附性能，使水中污染物分子得以吸附聚集，從而實現油水分離和污染物吸附去除。因此，吸附劑的優劣是影響含油廢水吸附處理效果的重要因素。如A.L.Ahmad等對比研究了殼聚糖、活性炭和沸石對含油廢水的處理效果，研究發現殼聚糖對廢水中油的吸附去除率可達到99%，懸浮固體顆粒由500mg/L去除至25mg/L，與其它兩種吸附劑相比，去除效果最佳。因此，依據含油廢水的特點，合理選擇吸附劑對提高含油廢水的處理效率有重要意義。

   在吸附劑的選擇中，具有較大比表面積和較強孔隙性的吸附劑為工程應用的首選吸附劑，如林鑫選用高比表面積的復合礦物為吸附劑，對含油廢水中的油分去除率達至77.83%，COD去除率在90%以上。然而吸附劑原料的購置、加工成本和環保性能也是影響吸附劑工程化應用的重要影響因素，含油廢水吸附處理中，對廉價、高效、環保吸附劑的研究已成為其工程化吸附處理的重要研究方向，其中，固體廢棄物是含油廢水吸附劑的重要原料來源，如S.Ibrahim利用農業固體廢棄物大麥稈作為吸附劑吸附處理含油廢水，研究發現大麥稈的SBET約為140m2/g，物理組織多孔，對含油廢水有較好的處理效果;陶梅等利用以工業固體廢棄物油泥為基礎的吸附劑吸附處理含油廢水，研究發現，吸附劑比表面積達至316m2/g，對水中油類污染物質去除率達到94.61%。這既有利于含油廢水的凈化，保護環境，又有利于廢棄物資源的綜合利用，實現以廢治廢，降低污染物處理成本。改善吸附劑的吸附能力是提高含油廢水吸附處理效率的重要途徑，因此，吸附劑改性研究是含油廢水深化處理的重要研究內容，如S.Ibrahim等利用表面活性劑CPC改性農業固體廢棄物大麥稈，并用改性后吸附劑處理含油廢水，研究發現，改性后大麥稈比表面積和孔容積大幅增加，表面活性基團增多，對油的吸附去除率由原來的3.3%提高到90.7%。具體聯系污水寶或參見http://www.jianfeilema.cn更多相關技術文檔。

   目前，含油廢水吸附劑的改性方法多樣，有物理改性(機械研磨法、微波法、超聲波法等)、化學改性(酸/堿改性法、表面活性劑法等)，但是不同改性方法對吸附劑的改性效果不同，如邵紅等分別利用殼聚糖和聚二甲基二烯丙基氯化(PDMDAAC)改性鈉基膨潤土，研究發現，改性后的兩種吸附劑雖然對含油廢水中含油污染物的最大去除率均達到85%以上，但是PDMDAAC改性膨潤土對其中污染物的吸附速率(15.144)是殼聚糖改性膨潤土(8.435)的2倍，因此，PDMDAAC改性膨潤土更適用于含油廢水的快速處理;秦蘭蘭等分別用酸、堿改性粉煤灰處理含油廢水，研究發現酸改性粉煤灰對采油廢水中油分去除率達97.15%，優于堿改性粉煤灰，符合國家含油廢水一級排放標準，同時操作簡單，可實施性強，有著較強的工程應用前景。吸附劑的復合改性能發揮不同改性劑的改性優勢，實現其吸附能力的更大程度提高，因此吸附劑復合改性是含油廢水吸附處理研究的熱點內容。如李婧利用改性劑乙二醇和微波法復合改性氧化鎂，研究發現，改性氧化鎂的SBET達43.98m2/g，比未改性的輕燒氧化鎂大2倍，比單法改性的氧化鎂大1倍，處理后的出水已達到《城鎮污水處理廠污染物綜合排放標準》中石油類排放標準的三級標準。吸附劑的復合改性是含油廢水深化吸附處理的研究趨勢。然而，在基于吸附劑吸附技術的工程化應用中，吸附劑吸附技術與其它技術聯用，不僅可充分發揮吸附技術的吸附能力，實現不同技術之間的優勢互補，而且可形成高效含油廢水處理工藝，對處理高濃度含油廢水有重要意義。

   如羅松柏等采用“隔油+氣浮+過濾+吸附”工藝處理機械工業含油廢水，研究發現該工藝對廢水中石油類物質和COD的去除率分別達至99%和81%，處理后出水可用于沖刷地面和景觀用水等，而浮油得到了回收利用，因此，此工藝有著顯著的經濟效益、環境效益和社會效益。含油廢水吸附劑的再生研究不僅能夠實現廢油的回收，而且還可實現吸附劑的循環多次利用，因此，吸附劑再生研究對資源的綜合利用和廢水處理成本的降低有重要意義，如滕厚開等在含油廢水處理中，使用耐高溫高效石油烴降解菌群對飽和吸附劑進行再生，研究發現此生物再生技術可使吸附劑循環50次后再生效率在70%以上，再生吸附劑對含油廢水的處理效果始終保持在<1mg/L，CODcr<20mg/L，同時處理成本比傳統成本降低60%以上，因此，該工藝有利于含油廢水吸附技術的工程化推廣應用。吸附劑再生研究已是含油廢水吸附處理技術研究的熱點方向。