煤焦油是焦化工業的重要產品之一，其組成成分及其復雜，多數情況下是由煤焦油工業專門進行分離、提純后得到并加以利用。

煤焦油精加工可得到多種化工陳品，但煤焦油加工過程中會產生大量的有毒廢水，該類廢水含高濃度有機物、氰等劇毒物質，毒性大，成分復雜。其中有機污染物主要為單環或多環芳香族化合物以及含氮、硫、氧的雜環化合物，如高濃度的酚、萘、苯胺、吡啶、喹啉、苯并芘等。酚類化合物對所有的生物都有毒，它們可以使細胞市區活力，蛋白質凝固；多環芳烴可使人致癌，一般很難生物降解。