造紙工業使用木材、稻草、蘆葦、破布等為原料，經高溫高壓蒸煮而分離出纖維素，制成紙漿。在生產過程中，最后排出原料中的非纖維素部分成為造紙黑液。黑液中含有木質素、纖維素、揮發性有機酸等，有臭味，污染性很強。造紙工業廢水是一種水量大、色度高、懸浮物含量大、有機物濃度高、成分復雜的難處理有機廢水。制漿造紙廢水是指化學法制漿產生的蒸煮廢液（又稱黑液、紅液），洗漿漂白過程中產生的中段水及抄紙工序中產生的白水，它們都對環境有著嚴重的污染。一般每生產1 t硫酸鹽漿就有1 t有機物和400 kg堿類、硫化物溶解于黑液中；生產1 t亞硫酸鹽漿約有900 kg有機物和200 kg氧化物（鈣、鎂等）和硫化物溶于紅液中。廢液排入江河中不僅嚴重污染水源，也會造成大量的資源浪費。在自制漿和抄紙兩個環節中排出廢水呈黑褐色，稱為黑水，黑水中含有大量纖維、無機鹽和色素，污染物濃度很高。洗滌漂白過程中產生的水為中段水，這種水含有較高濃度的木質素、纖維素和樹脂酸鹽等較難生物降解的成分，且色較深。抄紙機排出的廢水稱為白水，它的里面含有大量纖維和在生產過程中添加的填料和膠料。造紙過程中，有機化學品用作添加劑或助劑，并不全保留在紙幅中，流失到廢水中的部分對排水水質有一定的影響，導致COD等指標升高；可吸附有機鹵化物的來源主要是含氯漂白劑、消毒劑和部分添加劑（如濕強劑等）。

造紙廢水是一種處理難度較大的工業廢水，一般通過物化法+生化使其中的污染物質得以降解。由于廢水本身所含污染物十分復雜，經處理后，出水雖能基本達到排放標準，但與廢水回用對水質的要求相距較遠，采用傳統砂濾、活性炭過濾、多介質過濾等處理工藝實現廢水回用處理，只是一定程度降低出水懸浮物濃度，對廢水中可溶性污染物如COD、氨氮和鹽分等無法進一步除去，如果回用，會直接影響到紙張效果。造紙行業一般回用中水往往只限于生產過程的除渣、洗漿、漂洗等對水質要求不高的生產工藝，而且這些工段用水對COD、濁度、鐵等指標有一定要求，現有過濾技術并不能滿足這些工段的水質要求，而且傳統多級過濾工藝有流程長、占地面積大、產水水質不穩定等缺點。必須采用先進的中水回用處理工藝，在原有廢水達標排放的基礎上，進一步降低水中鐵、COD濃度，一方面可直接作為回用水，用于除渣、洗漿、漂洗等對水質要求不高的工段；另一方面處理后的中水，可直接通過反滲透或離子交換脫鹽，免除了反滲透工藝中多級保安過濾和超濾工藝，減少了前處理費用，延長RO膜使用壽命。具體參見http://www.jianfeilema.cn更多相關技術文檔。

造紙廢水危害很大，其中黑水是危害最大的，它所含的污染物占到了造紙工業污染排放總量的90％以上，由于黑水堿性大、顏色深、臭味重、泡沫多，并大量消耗水中溶解氧，嚴重地污染水源，給環境和人類健康帶來危害。而中段水對環境污染最嚴重的是漂白過程中產生的含氯廢水，例如氯化漂白廢水，次氯酸鹽漂白廢水等。此外，漂白廢液中含有毒性極強的致癌物質二惡英，也對生態環境和人體健康造成了嚴重威脅。