在給水處理中，常用過濾處理沉淀或澄清池出水，使濾后出水渾濁度滿足用水要求；

在廢水處理中，過濾常作為吸附、離子交換、膜分離法等預處理手段；

作為生化處理后的深度處理，使濾后水達到回用的要求。

過濾的機理可分為阻力截留、重力沉降和接觸絮凝三種。

當廢水流過濾料層時，粒徑較大的懸浮物顆粒首先被截留在表層濾料的空隙中，從而使此層濾料間的空隙越來越小，截污能力隨之變得越來越高。

結果逐漸形成一層主要由被截留的固體顆粒構成的濾膜，并由它起主要的過濾作用。這種作用屬于阻力截留或篩濾作用。

廢水通過濾料層時，眾多的濾料介質表面提供了巨大的沉降面積。

據估計，1m3粒徑為0.5mm的濾料中就擁有400m2不受水力沖刷而可供懸浮物沉降的有效面積，形成無數的小“沉淀池”，懸浮物極易在此沉降下來。

重力沉降強度主要取決于濾料直徑和過濾速度。濾料越小，沉降面積越大；濾速越小則水流越平穩，這些都有利于懸浮物的沉降。

由于濾料有較大的表面積，它與懸浮物之間有明顯的物理吸附作用。

此外，砂粒在水中表面常帶有負電荷，能吸附帶有正電的鐵、鋁等膠體，從而在濾料表面形成帶正電的薄膜，進而又吸附帶負電荷的粘土及多種有機膠體，在砂粒上發生接觸絮凝。

在大多數情況下，濾料表面對尚未凝聚的膠體還能起到接觸碰撞的媒介作用，促進其凝聚過程。