在生物處理系統中，活性污泥的特性，特別是污泥的沉降性能，直接影響著二沉池的工藝設計與運行。
　　
        衡量活性污泥沉降性能的參數有二個：一是污泥指數SVI（mL/g）；二是污泥沉降比：SV%。
　　
        SVI的物理意義是：曝氣池出口混合液經30min靜沉后，每克干污泥所形成的沉淀污泥所占的容積（mL）。
　　
        SV%又稱30分鐘沉降比，混合液在量筒內靜置30 分鐘后所形成的沉淀污泥的容積占原混合液容積的百分率。
　　
        SVI、SV%與混合液污泥濃度MLSS（g/L）之間有下列關系：
　　
        SVI=SV / MLSS （mL/g）　　　　 （1-1）
　　
        或　SV=SVI×MLSS （mL/L）
　　
        SVI值能反應出活性污泥的凝聚、沉淀性能，過低說明泥粒細小，無機物含量高，污泥缺乏活性；過高則說明污泥沉降性能不好，并具有產生膨脹現象的可能。其沉降性能一般區別如下：
　　
        SVI< 100 沉降性能好；
　　
        100 < SVI< 200 沉降性能一般；
　　
        SVI > 200 沉降性能不好。
　　
        從式（1-1）可看出：要想獲得適當的SVI值，則需在設計時選用適當的污泥濃度（MLSS）值，當進入生物反應器中的有機物量一定時，污泥濃度愈高，則污泥負荷（F/M）愈小，所以在設計時必須正確選擇污泥負荷(F/M)。
　　
        污泥濃度（MLSS）、污泥負荷（F/M）與曝氣池體積（V）之間有下列關系：
　　
        F/M= Q•S0/V•MLSS
　　
        式中: Q — 污水流量(m³/h)；
　　　　　S0— BOD5濃度(kg/m³)；
　　　　　V — 曝氣池體積m3。其它同前。

        在設計中一般根據污泥負荷（F/M）選擇確定污泥指數（SVI），此數據一般采用運行值或試驗值，可根據表1選取，混合液污泥濃度可根據處理工藝從表2中選取。

        表1 污泥指數值
        

        表2 曝氣池混合液污泥濃度值

        對大多數廢水, F/M在下述范圍內:0.3<F/M<0.6。