光降解通常是指有機物在光的作用下,逐步氧化成低分子中間產物最終生成CO2、H2O及其他的離子如NO3-、PO43-、Cl-等。有機物的光降解可分為直接光降解、間接光降解。前者是指有機物分子吸收光能后進一步發生的化學反應。后者是周圍環境存在的某些物質吸收光能成激發態,再誘導一系列有機污染的反應。間接光降解對環境中難生物降解的有機污染物更為重要。
光催化氧化技術是利用光催化劑吸收光能然后在一定的條件下以特定的波長釋放,使水中溶解氧離子化,進而使As(Ⅲ)得到氧化。該技術的優勢在于光催化劑加入處理體系后,催化反應可以較快進行,光催化劑理論上可永久使用。該技術只是對砷污染水體進行預處理,還需要配合其他技術才能達到去除砷的目的。目前的研究多局限于光催化劑吸收紫外光然后放出能量實現As(Ⅲ)的催化氧化,對于吸收可見光并釋放能量氧化As(Ⅲ)的效果并不理想。