人工合成有機高分子絮凝劑多為聚丙烯、聚乙烯物質，如聚丙烯酰胺、聚乙烯亞胺等。這些絮凝劑都是水溶性的線型高分子物質，每個大分子由許多包含帶電基團的重復單元組成，因而也稱為聚電解質。包含帶正電基團的為陽離子型聚電解質，包含帶負電基團的為陰離子型聚電解質，既包含帶正電基團又包含帶負電基團，稱之為非離子型聚電解質。

目前使用較多的高分子絮凝劑是陰離子型，它們對水中負電膠體雜質只能發揮助凝作用。往往不能單獨使用，而是配合鋁鹽、鐵鹽使用。陽離子型絮凝劑能同時發揮凝聚和絮凝作用而單獨使用，故得到較快發展。