表示污水中植物營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的水質(zhì)指標(biāo)主要是氮素化合物（如有機(jī)氮、氨氮、亞硝酸鹽和硝酸鹽等）和磷素化合物（如總磷、磷酸鹽等），常規(guī)污水處理運(yùn)行中一般都監(jiān)測(cè)進(jìn)出水中的氨氮和磷酸鹽。一方面為了維持生物處理運(yùn)轉(zhuǎn)正常，另一方面為了檢測(cè)出水是否達(dá)到國(guó)家排放標(biāo)準(zhǔn)。

植物營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)包括氮、磷及其他一些物質(zhì)，它們是植物生長(zhǎng)發(fā)育所需要的養(yǎng)料。適度的營(yíng)養(yǎng)元素可以促進(jìn)生物和微生物的生長(zhǎng)，過(guò)多的植物營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)進(jìn)入水體，會(huì)使水體中藻類(lèi)大量繁殖，產(chǎn)生所謂“富營(yíng)養(yǎng)化”現(xiàn)象，進(jìn)而惡化水質(zhì)、影響漁業(yè)生產(chǎn)和危害人體健康。淺水湖泊嚴(yán)重的富營(yíng)養(yǎng)化可以導(dǎo)致湖泊沼澤化，直至致使湖泊死亡。