表面活性劑是精細化工產品中歷史久、用途量大、產量大的一個門類。世界上首次合成表面活性劑是在第一次世界大戰期問，德國人用石腦油磺化制得。1928年合成了烷基磺酸鹽，1938年又合成了支鏈烷基苯磺酸鹽(ABS)，成為第二次世界大戰后民用合成洗滌劑的主流。但后者由于難生物降解，且排放后生成泡沫并具有一定毒性，因而嚴重污染了環境。五十年代末六十年代初，美國等國合成了相對于ABS較易生物降解的直鏈烷基苯磺酸鹽(LAS)、烷基聚氧乙烯基醚等新型替代產品，從此開始了表面活性劑由民用轉向工業應用的新時期。

　　我國關于洗滌劑的研究始于1958年，六十年代初開始工業生產151。隨著科學技術的快速進步和石油化工工業的高速發展以及人們對洗滌用品性能、應用與環境安全的要求，合成洗滌劑的發展尤為迅速，產品的數量、品種及質量都有了大幅度的增長和提高。1992年我國合成洗滌劑總產量為160萬噸，1995年總產量已達210萬噸，年產品總量居世界第二位。目前我國不同種類表面活性劑應用所占市場份額為：陰離子表面活性荊(以直鏈烷基苯磺酸鈉LAS為主)占總量的70%;非離子表面活性劑占總量的20%：其他占10%。我國生產的合成洗滌劑多屬于陰離子型表面活性劑，并以直鏈烷基苯磺酸鈉為主，其產品約占合成洗滌劑總產量的90%，商品形式以合成洗衣粉為主。具體聯系污水寶或參見http://www.jianfeilema.cn更多相關技術文檔。

　　表面活性劑在我國環境標準中被列為第二類污染物質。合成洗滌劑用途廣泛，幾乎涉及到家庭生活、工農業生產的各個方面，最后大部分形成乳化膠體狀廢水排入自然界。表面活性劑進入水體后易形成泡沫，如LAS在濃度低至1ppm時就可產生泡沫，因而嚴重影響了環境美觀，而且大量不易消失的泡沫在水面形成隔離層，阻礙了水與大氣之間的氣體交換，降低水中的復氧速率和充氧程度，致使水體因缺氧而發臭，影響水生生物的生存，使水體自凈受阻。表面活性劑能和水中的某些有機污染物增溶，造成間接污染In-121。進入城市污水處理廠的污水中的表面活性劑達到一定濃度時，會影響曝氣、沉淀、污泥消化等諸多過程，EwaLiwarska-Bizukojc等人的實驗表明表面活性劑即便在低濃度時也會對活性污泥的絮體產生顯著影響，當十二烷基硫酸鈉(SDS)濃度為2.5～25mg/L時，可使污泥絮體減小30%，濃度為250～2500mg/L時可絮體減小60%。

　　由于表面活性劑具有抑制和殺滅微生物的作用，人們開始逐漸注意對它的毒理性進行研究。國外一些入體實驗結果表明，LAS的攝入可使血紅蛋白、紅細胞以及白細胞數量發生變化，可使血清蛋白成比例變化以及膽固醇含量升高;動物實驗結果顯示，較高濃度的LAS可破壞小鼠肝細胞;Mckim和Dolan研究了LAS對多種幼魚和蝸牛的96小時半數致死量96h—LC50濃度為3.4～5.9mg/L,John等人研究發現LAS的使用會對跳蟲(collembolans)產生毒害;P.Kloeppcr-Sams等人的研究還表明LAS的使用會給無脊椎動物和大量高等植物造成毒害;國內范風申等人口玎也研究了LAS對水生生物大型潘的96h-LCso濃度為6.2mg/L，且當LAS濃度達8mg/L到時，對大型涵的致死率在48小時內為100%。由此可見LAS對生物體有較大毒性影響。