活性炭是處理含油廢水中最常用到的吸附材料。活性炭作為一種非極性吸附劑，是一種多孔徑的炭化物，有極豐富的孔隙構造，具有良好的吸附特性和穩定的化學性質，可以耐強酸、強堿，能經受水浸、高溫、高壓作用，不易破碎。活性炭的主要成分除了碳以外，還含有少量的氧、氫、硫等元素，以及水分和灰分。它的吸附作用包括物理和化學吸咐，與其他吸附劑相比，活性炭具有巨大的比表面積和特別發達的微孔。通常活性炭的比表面積高達800m2/g一2000m2/g，這是活性炭吸附能力強，吸附容量大的主要原因。活性炭因其內部豐富的空隙具有較大的比表面積，因而具有良好的吸油性能，可吸附含油廢水中的分散油、乳化油和溶解油，同時可吸附廢水中其他有機物，對油的吸附容量是30mg/g一80mg/g，因此在含油廢水處理中得到了廣泛的應用。廢水處理中用的活性炭，一般均制成粒狀或粉末狀;粉末活性炭的吸附能力強、制備容易、成本低廉，但再生困難、不易重復使用。顆粒活性炭的吸附能力比粉末狀的低一些，生產成本較高，但再生后可以重復使用并且勞動時勞動條件良好，操作管理方便。因此，在廢水中大多采用顆粒狀活性炭。美國采用顆粒活性炭處理受到石油類污染的地下水，處理后可達到飲用水的標準。具體聯系污水寶或參見http://www.jianfeilema.cn更多相關技術文檔。

　　陳曉玲利用活性炭處理含油廢水的試驗表明，活性炭的粒徑、投入量及pH值不同會影響含油廢水的處理效果，活性炭粒徑越小，在一定的范圍內投入量越多則對于油類及COD的去除率越高，而在同等條件下，活性炭在處理含油廢水過程中pH值中性時的去除率最差，而酸性條件污染物各項指標的去除率優于堿性條件污染物各項指標的去除率。活性炭處理含油廢水的優點是工藝簡單，處理效果好，如果在預處理效果好的前提下，用于回收廢水中的有機物，可以獲得一定的經濟效益;缺點是活性炭價格較貴.吸附容量有限，再生比較困難，因此一般只用作低濃度含油廢水處理或深度處理。類似的炭質吸附材料還有焦炭、膨脹石墨等用于含油廢水的處理也取得了較好的效果。